公益法的概念由一名美国律师在１９６９年提出，其本质特征就是保障困难群体，给强势群体施加一部分责任，实现在法律面前困难群体和强势群体的相对公正。公益法包括法律援助、律师参与普法以及公民诉讼等内容。在欧洲、非洲等地，公益法已经被广泛接受和运用。

    佟丽华介绍，虽然这一概念目前在我国相对比较陌生，但是应当说，我国律师行业已经参与了一些公益法活动，如由全国律师协会倡导的未成年人权益保护工作等。但是，我国律师参与公益法的深度和力度仍不够理想。我国还有相当一部分弱势人群享受不到法律的帮助，律师在为这些人提供公益性法律服务方面责无旁贷。

    早在２００３年１１月，佟丽华就组织部分律师启动了进城务工青年维权项目，开始加大对这一困难群体的关注，直面农民工维权工作中存在的一系列难题，如立法和政策上的不健全，有关政府部门和社会对这项工作的意识不高，农民工在对抗企业主的时候处于绝对的劣势，资金不足等。

    全国总工会的不完全统计显示，截至２００４年１１月，全国进城务工的农民工被拖欠的工资总额约为１０００亿元，而据推算，为了索要这些欠薪，整个社会需要付出至少３０００亿元的成本。

    佟丽华说，这些问题的解决，除了依靠律师群体积极投身公益法领域之外，也有赖于政府法律援助经费补贴和国内外基金会的资助。他表示，作为发展中国家，我国贫困人口众多，党和政府又十分重视这项工作，公益诉讼在我国有着广大的市场，应该有更多的律师参与这项工作。